Принц Кусинагу охотится на Большого Змея

Действие начинается в Лондоне начала XX века, куда Лили Итидзёин прибывает из Японии после долгого морского путешествия, имея при себе только багаж с художественными принадлежностями и письмо от родителей с зафиксированными условиями соглашения. Сразу после прибытия она проходит отбор и поступает в престижную художественную академию, где сталкивается с жёсткой системой конкуренции, строгими преподавателями и студентами, уже имеющими опыт обучения в европейских школах. Лили заселяется в пансион, знакомится с соседями, посещает первые занятия по рисунку, композиции и живописи, выполняет задания, связанные с натюрмортами, портретами и работой с натурщиками. Через несколько дней становится известно, что в академии действует негласная иерархия, где сильнейшие учащиеся получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и участию в престижных выставках. Лили узнаёт, что для выполнения условий соглашения ей необходимо не просто хорошо учиться, а опередить других в рейтинге, получить рекомендации профессоров и добиться приглашения на академический конкурс. Она начинает задерживаться в аудиториях допоздна, посещает дополнительные занятия, тайно наблюдает за техникой лучших учеников, переписывает лекции, экспериментирует с цветом и светом, портит десятки холстов и начинает заново.